Nikola Corp. memenangkan perintah pengadilan yang mencegah pendiri Trevor Milton menggunakan komunikasi perusahaan tertentu dalam pembelaannya terhadap tuduhan kriminal bahwa dia berbohong tentang produk perusahaan untuk menyesatkan investor dan menopang saham.
Menjelang persidangan Milton minggu depan di pengadilan federal di Manhattan, Hakim Distrik AS Edgardo Ramos pada hari Kamis mengabulkan permintaan Nikola untuk campur tangan dalam kasus tersebut untuk mencegah Milton memperkenalkan dokumen rahasia sebagai bukti. Pembuat truk energi bersih juga memenangkan tawarannya untuk perintah perlindungan yang secara khusus menghalangi Milton untuk memperoleh kesaksian tentang komunikasi antara dia dan penasihat umum perusahaan yang dilindungi oleh hak istimewa pengacara-klien.
Ramos membantah semua mosi praperadilan Milton untuk membuang dakwaan terhadapnya.
Dalam membuat permintaannya pada bulan Juli, Nikola mengatakan kepada pengadilan bahwa mereka telah membiarkan Milton menggunakan saran yang dia dapatkan dari Penasihat Umum Britton Worthen dalam pembelaannya, tetapi dia sekarang berusaha untuk mendorong pengabaian hak istimewa itu lebih jauh dengan memasukkan saran yang diberikan Worthen kepada karyawan Nikola lainnya. .
“Ada perbedaan yang jelas antara saran yang diberikan kepada Milton secara langsung dan komunikasi yang dilakukan Worthen dengan karyawan lain mengenai pernyataan Milton,” kata Ramos dalam perintahnya. “Ketika menyangkut hak istimewa pengacara-klien, penerima nasihat sangat relevan, karena penerima adalah satu-satunya pihak yang dapat menegaskan hak istimewa itu.”
Pengacara Milton berpendapat bahwa kesaksian Worthen akan membantah klaim jaksa bahwa klien mereka membuat pernyataan publik tentang perusahaan yang dia tahu salah. Mereka telah menunjuk ke serangkaian email yang dirahasiakan antara eksekutif Nikola dan Milton tentang podcast di mana ia diduga menyesatkan investor tentang prospek perusahaan. Mereka mengatakan email menunjukkan pernyataannya disetujui oleh tim hukum perusahaan.
Hubungan Milton dengan perusahaan yang ia dirikan telah tegang sejak ia mengundurkan diri sebagai ketua eksekutif pada September 2020 setelah penyelidikan peraturan dan jatuhnya harga saham. Selain memperebutkan dokumen istimewa, Milton – pemegang saham terbesar Nikola, dengan lebih dari 12 persen saham – menentang langkah perusahaan tahun ini untuk menerbitkan saham baru yang berpotensi meningkatkan modal, yang kemudian disetujui oleh investor.
Nikola mulai melakukan pembayaran penyelesaian sipil senilai $125 juta dengan Komisi Sekuritas dan Bursa AS pada bulan Februari. Perusahaan telah mengatakan akan mencari penggantian dari Milton untuk biaya tersebut, meskipun terus menutupi biaya hukumnya.
Kasusnya adalah US v Milton, 21-cr-478, Pengadilan Distrik AS, Distrik Selatan New York (Manhattan.)