Saikawa menegaskan dia akan sangat senang jika Ghosn, yang sekarang berusia 68 tahun, terus memimpin aliansi Renault-Nissan, jika bukan karena apa yang disebut Saikawa sebagai bukti pelanggaran yang luar biasa.
Kematian Ghosn adalah “tragedi besar bagi semua orang,” kata Saikawa.
“Kami menghabiskan 20 tahun menciptakan hal yang baik melalui pemulihan dan evolusi,” kata Saikawa tentang penyelamatan Ghosn dari Nissan dari hampir kebangkrutan pada tahun 1999 dan akhirnya menciptakan kemitraan tiga arah Renault-Nissan-Mitsubishi yang menjadi grup mobil terbesar di dunia di 2017.
“Tapi karena kesalahannya, itu sebagian hancur,” kata Saikawa.
Dalam sebuah wawancara dengan Berita OtomotifSaikawa mengatakan tidak ada pilihan selain menyingkirkan Ghosn ketika kesalahannya terungkap.
Saikawa menepis pembicaraan bahwa Ghosn menjadi sasaran kudeta Jepang yang bertekad menghalangi integrasi lebih lanjut antara Nissan dan Renault.
“Dari perspektif banyak orang di Jepang, saya adalah seorang pahlawan,” katanya. “Saya menyelamatkan Nissan dari merger dengan Renault. Tapi saya ingin dia bertahan, jika bukan karena kesalahannya.”
Jaksa menuduh Ghosn dan sutradara Amerika Greg Kelly menyembunyikan sekitar $80,5 juta dalam kompensasi Ghosn yang ditunda dari 2010 hingga 2018. Kedua pria itu, yang ditangkap pada hari yang sama di Jepang, menyangkal melakukan kesalahan. Ghosn menghadapi dua dakwaan tambahan atas pelanggaran kepercayaan karena diduga mengalihkan uang perusahaan untuk keuntungan pribadinya. Dia menyangkal tuduhan itu juga.
Pada saat itu, Saikawa mengatakan dia membayangkan jalan ke depan untuk Renault dan Nissan yang akan menciptakan kemitraan permanen tanpa menggunakan merger penuh atau perusahaan induk. Ghosn adalah satu-satunya orang yang menengahi kesepakatan seperti itu, karena dia tidak akan memaksa merger, kata Saikawa.
Hari ini, Renault, Nissan, dan Mitsubishi akhirnya kembali ke jalur hitam setelah bertahun-tahun mengalami kerugian. Tetapi hubungan antara perusahaan, yang hampir putus setelah skandal Ghosn, tetap tegang. Para mitra telah membagi dunia ke dalam lingkup pengaruh dan sebagian besar diam dalam proyek-proyek bersama.
Saikawa memuji Nissan karena akhirnya kembali ke jalur pertumbuhan.
“Saya tidak tahu apakah mereka telah pulih sepenuhnya dari semua hari dan energi yang hilang dari tragedi itu,” katanya. “Tapi secara performa, mereka sudah pulih untuk menghasilkan keuntungan. Jadi mereka sudah berada di langkah selanjutnya.”
Saikawa adalah letnan setia selama 19 tahun masa jabatan Ghosn, dan menjabat sebagai co-CEO dengan Ghosn selama transisi satu tahun sebelum menjadi CEO solo pada 2017.
Dia terpaksa mengundurkan diri pada September 2019 setelah diketahui dia mendapat manfaat yang tidak semestinya dari program insentif eksekutif terkait saham. Saikawa meninggalkan pembuat mobil pada tahun 2020.