Yayasan Kiefer diluncurkan setelah putra Kiefer, Mitchel, tewas dalam kecelakaan mobil yang disebabkan oleh pengemudi yang terganggu konsentrasinya pada tahun 2016, tak lama setelah ia lulus dari SMA Katolik Pusat Detroit di Novi.
Awal tahun ini, Kiefer yang berusia 59 tahun berhenti dari pekerjaannya memimpin operasi internasional di General Motors untuk fokus penuh waktu pada penyebabnya. Bagi veteran industri otomotif, kegembiraan liburan datang dengan pengingat akan apa yang hilang.
“Satu hal yang sering saya katakan kepada orang-orang adalah, ‘Mengapa perlu kehilangan seseorang untuk mengubah perilaku Anda?'” Kata Kiefer. “Begitu banyak orang akan mendengar cerita ini dan berpikir, ‘Ya Tuhan, saya kasihan pada mereka, itu mengerikan.’ Tapi itu tidak benar-benar mengubah perilaku sampai seseorang yang Anda kenal terkena dampaknya.”
Saat mobil bertabrakan dan lonjakan mengemudi yang terganggu selama liburan, Kiefer memusatkan perhatiannya pada apa yang dapat dia kendalikan dan apa yang dia yakini hilang di Michigan: undang-undang mengemudi yang terganggu yang diperbarui.
Kecelakaan yang melibatkan pengemudi yang terganggu di Michigan meningkat sekitar 15 persen dari tahun ke tahun pada tahun 2021, melawan tren penurunan sejak 2017, menurut data terbaru dari Kepolisian Negara Bagian Michigan. Tahun lalu, ada total 1.131 kecelakaan fatal yang tercatat di Michigan, terbanyak dalam 16 tahun.
Mengemudi yang tidak aman menjadi tren meskipun lebih sedikit orang di jalan setelah pandemi COVID-19. Pihak berwenang telah menunjuk kecepatan yang lebih tinggi sebagai salah satu alasan. Kiefer percaya pekerjaan jarak jauh dan kebutuhan untuk terus terhubung melalui ponsel dengan SMS, Slack, Zoom, dll., juga menjadi penyebabnya.
Untuk mengatasi masalah ini, Yayasan Kiefer telah membantu mendorong reformasi hukum mengemudi yang terganggu di seluruh negeri. Itu telah terlibat dalam upaya di sembilan negara bagian yang baru-baru ini mengesahkan undang-undang “bebas tangan”. Undang-undang mengemudi “hands free”, yang melarang pengendara memegang ponsel saat mengemudi, telah diadopsi oleh sekitar setengah negara bagian di negara tersebut. Ini telah bekerja bahu-membahu dengan anggota parlemen untuk melakukan hal yang sama di Michigan, yang hanya melarang SMS dan mengemudi.
Rep Mari Manoogian, D-Birmingham, telah bekerja pada reformasi mengemudi yang terganggu sejak terpilih pada 2019. Tahun lalu, dia dan Reps. Mike Mueller, R-Linden, dan Joe Bellino, R-Monroe, memperkenalkan paket tiga tagihan untuk melarang mengemudi yang terganggu.
“Saya selalu menyamakan undang-undang ini dengan modernisasi undang-undang mengemudi yang terganggu yang sudah ada,” kata Manoogian. “Undang-undang kami akan memodernisasi undang-undang tersebut untuk menghilangkan kekhususan SMS dan menjadikannya mencakup semuanya.”
Paket tersebut melewati DPR pada bulan Januari tetapi diblokir untuk dibawa ke lantai untuk pemungutan suara Senat.
“Itu RUU pertama yang saya usulkan sebagai perwakilan.… Pada dasarnya, kami kehabisan waktu,” kata Manoogian, yang masa jabatannya akan berakhir pada akhir tahun.
Kiefer mengatakan dia yakin reformasi undang-undang mengemudi yang terganggu akan disahkan awal tahun depan dengan a Legislatif baru yang dikendalikan Demokrat.
“Mudah-mudahan kita akan mengadakan perayaan besar pada musim semi tahun depan,” katanya. “Tapi yang lebih penting, kita akan memiliki undang-undang ini dan kematian akan turun musim panas mendatang karena undang-undang ini. Saya yakin itu.”
Upaya Kiefer mendapat dukungan dari selebriti termasuk aktor Mark Wahlberg dan bintang sepak bola Tom Brady, yang membantu mempromosikan kampanye yayasan “Just Drive”, serta dari eksekutif otomotif terkemuka. Perusahaan termasuk GM, Lear Corp., Magna International, American Axle & Manufacturing Inc. dan Forvia telah mendukung gerakan ini.
“Ketika Steve pertama kali memberi tahu saya bahwa dia akan menghormati Mitchel dengan membentuk yayasan untuk mengakhiri mengemudi yang mengganggu, saya segera tahu bahwa kami harus mendukung usahanya,” kata CEO Lear Ray Scott dalam sebuah pernyataan. “Yayasannya telah membuat perbedaan dan bekerja untuk mengakhiri penderitaan yang disebabkan oleh kecelakaan mengerikan ini.”
Ketua dan CEO AAM David Dauch juga mendukung misi tersebut.
“Tidak ada cara yang lebih mudah atau lebih cepat untuk mencegah kematian terkait mobil selain meletakkan telepon Anda,” kata Dauch dalam sebuah pernyataan. “Saya juga bersemangat tentang masalah ini karena apa yang terjadi pada keluarga dan teman yang hidupnya berubah selamanya karena seseorang tidak dapat menahan keinginan untuk mengirim pesan atau menelepon.”
Yayasan tersebut telah mengumpulkan hampir $2 juta sejak diluncurkan, yang telah digunakan untuk mendanai kampanye kesadaran dan demonstrasi pendidikan di seluruh negeri. Acara penggalangan dana terbesarnya adalah tamasya golf musim semi di Oakland Hills Country Club di Bloomfield Hills, Mich. Ketua kehormatan untuk acara tahun depan, yang dijadwalkan pada 22 Mei, adalah mantan presiden dan CEO Lear, Matt Simoncini.
Kiefer mengatakan dia akan menghabiskan setidaknya enam bulan hanya berfokus pada yayasan sebelum kembali bekerja di industri otomotif. Misi pribadinya tetap menjadi prioritas.
“Sangat menyakitkan bagi kami untuk membicarakan hal ini, tetapi entah bagaimana kami merasa jika kami terus berbicara, orang akan mulai mempersonalisasikannya dan mudah-mudahan dengan itu dan beberapa undang-undang … kami dapat mengubah perilaku,” katanya.