Tambang litium Quebec siap menjadi satu-satunya situs Kanada aktif memproduksi logam baterai kunci telah menerima izin pemerintah akhir yang diperlukan untuk memulai operasi, menurut pengembang Sayona Mining Ltd.
Persetujuan peraturan dari Departemen Perikanan dan Kelautan Kanada membuka jalan bagi tambang terbuka di dekat Val-d’Or di barat laut Quebec untuk mulai memproduksi konsentrat spodumene yang kaya litium pada paruh pertama tahun 2023, kata penambang yang berbasis di Australia pada 11 Desember. 13.
“Dengan kemajuan besar ini, Sayona akan menjadi satu-satunya produsen konsentrat litium di Quebec dan Kanada. Ini adalah posisi yang sangat menjanjikan untuk kawasan kami, yang menempatkan kami di garis depan transisi energi yang muncul,” kata Annie Blier, wakil presiden lingkungan di Sayona Québec, dalam sebuah pernyataan.
Sayona mengatakan proyek Lithium Amerika Utara telah menerima lebih dari 130 izin dari regulator provinsi dan federal saat perusahaan mengarahkan situs tersebut kembali ke produksi. Tambang tersebut sebelumnya dimulai pada tahun 2018 di bawah pemilik yang berbeda, sebelum harga lithium yang lesu menghentikan operasinya dan mendorong pemilik sebelumnya ke dalam perlindungan kreditur pada tahun berikutnya.
Sayona membeli proyek tersebut pada tahun 2021 bersamaan dengan Piedmont Lithium Inc. yang berbasis di AS, menggabungkannya menjadi usaha patungan yang diberi nama Sayona Québec. Sayona menguasai 75 persen usaha patungan itu, sementara Piedmont menguasai 25 persen sisanya.
Dengan melonjaknya permintaan litium dari pasar baterai kendaraan listrik, kedua perusahaan sepakat bulan Juni ini untuk menghabiskan $98 juta untuk memulai kembali dan meningkatkan tambang, menambahkan sekitar $400 juta yang dihabiskan untuk pengembangan oleh pemilik sebelumnya.
Sebagian besar pekerjaan sudah selesai atau sedang berjalan.
CEO Piedmont Keith Phillips mengatakan lebih dari 100 staf dan kontraktor berada di lokasi dan sebagian besar peralatan penting telah dipasang di tambang brownfield. Pembaruan akan membantu proyek berjalan lebih lancar daripada di bawah operator sebelumnya, katanya dalam sebuah wawancara.
“Kami bisa menyalakannya saat kami membelinya setahun yang lalu, tetapi masuk akal untuk melakukan perbaikan nyata. Ini akan berjalan lebih efisien dan memiliki pemulihan yang lebih tinggi dan menjadi operasi yang lebih andal.”
Seiring dengan memegang saham di proyek lithium Quebec, Piedmont diatur untuk menjadi pelanggan tambang terbesar.
Perjanjian offtake dengan Sayona akan memungkinkan Piedmont untuk membeli sedikitnya 113.000 ton konsentrat spodumene per tahun dari tambang tersebut, yang berjumlah sekitar 65 persen dari produksinya, kata Phillips.
Piedmont kemudian mengantre pelanggannya sendiri untuk aliran konsentrat. Phillips mengatakan perusahaan sedang dalam pembicaraan dengan pembuat mobil dan produsen sel baterai dan mengantisipasi persetujuan pembelian pada awal tahun depan.
Menyusul pengumuman tersebut, dia mengharapkan usaha patungan Sayona Québec untuk “mengkhawatirkan sisa tonase.”
pemasok tunggal
“Ada banyak pelamar. Litium tidak banyak tersedia.”
Faktanya, dalam rantai pasokan baterai yang baru lahir di Amerika Utara, Sayona Québec akan menjadi satu-satunya pemasok dalam jangka pendek.
“Tidak ada orang lain dengan produksi spodumene yang masuk ke Amerika Utara setidaknya dua tahun setelahnya, jadi ini merupakan aset penting dari perspektif rantai pasokan Amerika Utara,” kata Phillips.
Pada pertengahan dasawarsa, beberapa tambang litium yang saat ini sedang dalam pengembangan dapat mengikuti produksi situs Quebec. Di Kanada, penambang memajukan proyek litium hard rock di Quebec, Ontario, dan Manitoba, serta pengembangan yang berfokus pada air asin litium di Alberta dan Saskatchewan.
Saat memulai kembali operasi di Val-d’Or, Sayona Québec juga membuat rencana untuk memproses konsentrat litium yang diproduksi di tambang menjadi bentuk litium yang dapat diintegrasikan ke dalam baterai EV.
Phillips mengatakan usaha patungan tersebut saat ini sedang mempelajari apakah memulai kembali pabrik lithium karbonat yang ada di lokasi tambang akan layak, atau jika bagian lain dari provinsi tersebut terbukti lebih cocok untuk langkah pemrosesan nilai tambah.