Tambang litium Nevada yang akan menjadi yang kedua di AS mendapatkan dukungan dari Biden administrasi karena berusaha untuk meningkatkan pasokan domestik dari mineral penting yang dibutuhkan untuk membuat kendaraan listrik baterai.
Departemen Energi mengeluarkan komitmen bersyarat hingga $700 juta untuk Proyek Rhyolite Ridge Lithium-Boron Ioneer, calon pemasok untuk Ford Motor Co. dan Toyota Motor Corp. yang dapat menghasilkan lithium yang cukup untuk 370.000 EV per tahun. Mitra proyek termasuk grup pertambangan dan pengolahan logam Sibanye Stillwater Ltd.
Pendanaan, yang dilakukan melalui Program Pinjaman Manufaktur Kendaraan Teknologi Lanjut departemen, datang ketika pemerintahan Biden berusaha untuk menciptakan rantai pasokan baterai domestik di tengah tujuan yang lebih luas dari setengah kendaraan yang dijual di AS pada akhir dekade ini bebas emisi. .
Permintaan lithium, yang juga digunakan untuk penyimpanan jaringan dan senjata, diproyeksikan melebihi produksi saat ini pada tahun 2030. AS bergantung pada pasar internasional untuk memproses sebagian besar bahan mentah, menurut departemen tersebut.
“Mengembangkan rantai pasokan AS untuk bahan-bahan ini adalah prioritas nasional karena negara tersebut bekerja menuju kemandirian energi,” kata departemen itu dalam sebuah pernyataan. “Fokus inti dalam strategi ini adalah meningkatkan ketersediaan bahan penting yang merupakan komponen penting dari teknologi energi bersih yang diperlukan untuk mencapai tujuan iklim dan ekonomi nasional.”
Sementara Asia saat ini mendominasi proses penyulingan lithium karbonat, deposit Rhyolite Ridge adalah salah satu dari dua deposit lithium-boron yang dikenal cukup besar di dunia, kata Departemen Energi.
Ioneer mengharapkan untuk mendapatkan persetujuan AS yang akan memungkinkan perusahaan untuk mulai membangun proyek tahun depan dengan tujuan untuk mulai memproduksi lithium pada tahun 2026, menurut perusahaan tersebut. Itu masih perlu mendapatkan persetujuan akhir dari Departemen Dalam Negeri AS karena lahan publik di dekat lokasi tersebut adalah rumah bagi bunga liar Tiehm’s buckwheat yang terancam punah.
Departemen Energi mengatakan perusahaan telah menginvestasikan $1,2 juta pada penelitian untuk melestarikan pabrik dan telah merevisi rencana penambangannya untuk menghindari dampak langsung pada pabrik.