Truk self-driving tidak akan lelah. Dengan perubahan peraturan yang menghilangkan batasan jam layanan, truk-truk ini seolah-olah dapat tetap berada di jalan selama sistem propulsi mereka terus berjalan.
Startup baru, Hydron Inc., sedang berupaya untuk memperpanjang durasi tersebut.
Pejabat perusahaan meluncurkan rencana bulan ini untuk merancang dan memproduksi truk Kelas 8 yang dibuat khusus yang ditenagai oleh hidrogen, kunci pas dalam rencana mereka untuk membuka manfaat terkait waktu dengan menghilangkan pengemudi manusia.
Pada saat operator truk ingin mengurangi emisi karbon mereka, banyak yang memberi hidrogen tampilan lebih lama – terutama karena beberapa menyimpulkan baterai tidak siap untuk mendukung operasi jarak jauh.
“Ini akan memakan waktu sebelum EV baterai dapat mempertahankan jangkauan itu dan mendapatkan infrastruktur pengisian bahan bakar yang dibutuhkan truk Kelas 8 besar ini,” kata Jason Wallace, kepala operasi Amerika Utara di Hydron. “Untuk jangka panjang, kepadatan energi tidak ada.”
Sebagai alternatif, hidrogen mendapatkan daya tarik di seluruh industri. Volvo Trucks mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah mulai menguji truk yang ditenagai oleh hidrogen, dan bahwa tenaga hidrogen dapat mendorong jangkauan hingga 621 mil. Pada bulan Mei, Daimler Trucks North America dan Cummins Inc. mengungkapkan kolaborasi untuk melengkapi truk Freightliner Cascadia dengan powertrain sel bahan bakar hidrogen. Unit awal diharapkan akan berada di tangan pelanggan terpilih pada tahun 2024.
Secara terpisah, Daimler Trucks menjadi pemegang saham mayoritas di perusahaan truk swakemudi Torc Robotics pada 2019. Kerja sama mereka telah meneliti cara terbaik untuk melengkapi truk untuk menangani 20 hingga 23 jam mengemudi tanpa henti. Kedua perusahaan sedang merombak sasis Freightliner Cascadia untuk era otonom.
Bagaimana tepatnya rencana tersebut dapat berkembang dan apakah mereka melibatkan hidrogen masih menjadi pertanyaan.
Dengan membuat rencana yang kuat hari ini, Hydron yakin dapat membedakan dirinya baik pada saat truk self-driving sedang berkembang dan pada awal transisi ke hidrogen. Hydron mengatakan truk awalnya akan memiliki jangkauan sekitar 620 mil sebelum membutuhkan pengisian bahan bakar.
Perusahaan ini dibentuk pada tahun 2021 oleh Mo Chen, salah satu pendiri startup truk swakemudi TuSimple, yang telah menguji truk tanpa pengemudi tanpa manusia di Arizona. Dalam diskusi dengan pelanggan yang mengemudi sendiri, keinginan untuk truk baru yang mengurangi emisi karbon dari tingkat saat ini menjadi jelas.
“Hidrogen adalah sesuatu yang bisa kita lihat muncul dan mengisi ceruk propulsi bersih itu,” kata Wallace, yang juga mantan karyawan TuSimple. “Satu poin penting yang muncul saat berbicara dengan pelanggan dan armada besar adalah mereka menginginkan truk yang dibuat khusus. Mereka tidak menginginkan eksperimen ilmiah. Mereka menginginkan sesuatu yang didukung oleh garansi dan layanan. Jadi kami membayangkan jika kami dapat mengembangkan truk tersebut. yang bisa diproduksi massal, kami merasa akan ada permintaan besar. Itu membawa kami ke jalan ini.”
Sementara ide itu ditetaskan di TuSimple, tidak ada ikatan formal dengan Hydron. Yang terakhir mengatakan truknya akan dilengkapi dengan sensor yang diperlukan dan sistem redundan yang diperlukan untuk mendukung perangkat lunak self-driving dari sejumlah penyedia truk AV.
Dalam hal manufaktur, Hydron, yang berkantor pusat di Los Angeles, merencanakan pabrik AS. Untuk saat ini, itu tidak mengungkapkan rincian lebih lanjut.
Hydron sedang bereksperimen dengan hidrogen dalam bentuk cair dan gas. Selain membangun truk yang dibuat khusus untuk keduanya, perusahaan bermaksud menyediakan infrastruktur yang dibutuhkan untuk mengisi bahan bakar truk, mungkin melalui kemitraan. Infrastruktur semacam itu telah menjadi duri dalam potensi luas hidrogen. Ini diperlukan untuk membangun massa kritis pengguna hidrogen, tetapi pengadopsi awal yang cukup diperlukan untuk membuat investasi infrastruktur bermanfaat.
“Kami menyadari ada beberapa keterbatasan hari ini di mana pelanggan dapat mengaksesnya, dan kami ingin menjadi penyedia solusi yang lengkap,” kata Wallace.
Karena banyak perusahaan truk swakemudi membangun peta jaringan angkutan otonom di seluruh negeri, itu berarti koridor angkutan hidrogen dapat berkembang secara paralel. Sementara rencana belum tegas, Wallace mengidentifikasi rute yang menghubungkan Segitiga Texas – San Antonio, Dallas dan Houston – sebagai titik awal yang menarik.
Perencanaan awal untuk jaringan pengisian bahan bakar hidrogen potensial datang pada saat yang sama Departemen Energi AS meluncurkan program senilai $8 miliar untuk membuat setidaknya empat pusat hidrogen di seluruh negeri. Proses pemilihan wilayah yang akan menjadi pusat kegiatan komersial baru diharapkan akan dimulai pada musim gugur ini.
Industri mengincar perkembangan tersebut.
“Ini semacam badai yang sempurna, dalam berbicara dengan pemasok tentang di mana mereka berada dan melihat dukungan pemerintah dan momentum di balik hidrogen,” kata Wallace. “Sudah lama dibicarakan, dan kami melihat percakapan dan tindakan yang berarti terjadi. Sepertinya ini saat yang tepat bagi teknologi ini untuk muncul dan datang ke pasar.”