Toyota menunjuk kepala Lexus Koji Sato sebagai CEO baru; Akio Toyoda menjadi ketua

Sato juga harus merencanakan jalan menuju masa depan yang netral karbon, sambil menyeimbangkan kebutuhan pelanggan yang luas dari pembuat mobil dan menangkis saingan baru yang gesit dari Silicon Valley, China, dan sekitarnya.

Sato harus menemukan kembali Toyota untuk era baru sambil mempertahankan semua budaya perusahaan yang telah menjadi rahasia kesuksesan pembuat mobil selama ini.

Toyoda adalah cucu dari Kiichiro Toyoda, pendiri perusahaan mobil, dan anak dari Shoichiro Toyoda, mantan presiden perusahaan hingga tahun 1992. bukan anggota keluarga untuk pertama kalinya dalam satu dekade.

Toyoda mengambil alih pembuat mobil senama keluarganya saat perusahaan itu merosot ke kerugian operasional pertamanya dalam 70 tahun di tengah krisis keuangan global yang parah.

Dia segera menghadapi percobaan lain dengan pergolakan penarikan 2010 seputar klaim akselerasi yang tidak diinginkan pada kendaraan Toyota. Kemudian, bencana gempa bumi-tsunami-nuklir tahun 2011 mencekik seluruh industri Jepang, membuat Toyota beralih ke mode bertahan.

“Tidak pernah ada hari yang damai,” kata Toyoda sambil menoleh ke belakang.

Toyoda bereaksi dengan mengambil “jeda yang disengaja” pada ekspansi yang merajalela untuk berkumpul kembali dengan menetapkan kualitas dan meningkatkan produk. Dengan mengejar kecepatan yang lebih berkelanjutan, Toyota segera berada di jalur menuju tingkat pendapatan, penjualan, dan penghargaan yang lebih tinggi.

Dalam beberapa tahun terakhir, Toyoda telah meningkatkan perlombaannya dalam bidang elektrifikasi, menginvestasikan miliaran dolar dalam mobil listrik dan baterai untuk mencapai target penjualan 3,5 juta EV per tahun pada tahun 2030.

Dalam beberapa tahun terakhir, ketika Toyoda melewati ulang tahunnya yang ke-60, spekulasi mulai meningkat tentang penyerahan kemudi. Ketika ditanyai tentang rencana suksesinya pada rapat pemegang saham tahunan musim panas lalu, Toyoda menolak untuk memberikan jawaban langsung tetapi mengatakan presiden berikutnya harus memiliki “keyakinan yang tak tergoyahkan tentang mengapa Toyota ada.”

Sato memiliki gelar teknik dari Universitas Waseda yang prestisius di Jepang dan bergabung dengan Toyota pada tahun 1992. Ia ditunjuk sebagai kepala teknisi di Lexus International Co., di mana pekerjaannya yang terkenal termasuk memimpin pengembangan coupe Lexus LC yang super seksi.

Ia menjadi presiden dari Lexus International Co. dan Gazoo Racing Company. Dalam peran tersebut, ia sering terlihat berjalan terpincang-pincang dengan sisi lintasan Toyoda di berbagai acara balap, beberapa di antaranya diikuti Toyoda sebagai pengemudi mobil pengembangan karbon netral.

Sebagai penutup bekerja dengan Toyoda, Sato telah menyerap sebagian besar pandangan dan etikanya, yang menunjukkan bahwa dia akan memperjuangkan elemen kunci cara Toyota. Berbicara tentang bosnya dalam sebuah wawancara tahun lalu, Sato berkata, “Dia adalah orang yang memandu yang menunjukkan kepada tim visi dan filosofi merek … Sensor Akio sebagai master driver sangat penting.”

Namun, Sato juga seorang pemimpin yang tidak takut mengguncang.

Dalam berbicara kepada Berita Otomotif tak lama setelah dia mengambil alih Lexus, dia mengatakan Toyoda menugaskannya dengan satu misi sederhana: “Buat beberapa perubahan.” Di Lexus itu diterjemahkan menjadi sesuatu yang seksi. “Kalau pertanyaannya eco atau emotion, saya pilih emotion,” kata Sato.

Toyoda mengatakan penting bagi Sato untuk mengelola perusahaan sebagai sebuah tim, bukan sebagai pertunjukan satu orang. Perintah berbaris mungkin menandakan kontras dengan gaya manajemen Toyoda sendiri.

“Sampai saat ini, saya dapat menggunakan keterampilan pribadi saya untuk memimpin perusahaan sampai titik ini,” kata Toyoda. “Tapi saya pikir itu tidak harus selalu berada di bawah saya. Harus ada tim baru yang menggabungkan kekuatan mereka dan membawa Toyota ke tahap berikutnya.”