Tesla Inc. sedang dalam penyelidikan kriminal di Amerika Serikat atas klaim bahwa kendaraan listrik perusahaan dapat mengemudi sendiri, kata tiga orang yang mengetahui masalah tersebut.
Departemen Kehakiman AS meluncurkan penyelidikan yang sebelumnya tidak diungkapkan tahun lalu menyusul lebih dari selusin kecelakaan, beberapa fatal, yang melibatkan sistem bantuan pengemudi Tesla Autopilot, yang diaktifkan selama kecelakaan, kata orang-orang.
Pada awal 2016, materi pemasaran Tesla telah menggembar-gemborkan kemampuan Autopilot. Pada panggilan konferensi tahun itu, CEO Elon Musk menggambarkannya sebagai “mungkin lebih baik” daripada pengemudi manusia.
Pekan lalu, Musk mengatakan pada panggilan lain Tesla akan segera merilis versi upgrade dari perangkat lunak “Full Self-Driving” yang memungkinkan pelanggan melakukan perjalanan “ke tempat kerja Anda, rumah teman Anda, ke toko kelontong tanpa Anda menyentuh kemudi.”
Sebuah video di situs web perusahaan mengatakan: “Orang yang duduk di kursi pengemudi hanya ada di sana karena alasan hukum. Dia tidak melakukan apa-apa. Mobil itu mengemudi sendiri.”
Namun, perusahaan juga telah secara eksplisit memperingatkan pengemudi bahwa mereka harus tetap memegang kemudi dan menjaga kendali kendaraan mereka saat menggunakan Autopilot.
Teknologi Tesla dirancang untuk membantu perubahan kemudi, pengereman, kecepatan, dan jalur, tetapi fitur-fiturnya “tidak membuat kendaraan menjadi otonom,” kata perusahaan itu di situs webnya.
Peringatan semacam itu dapat memperumit kasus apa pun yang mungkin ingin diajukan oleh Departemen Kehakiman, kata sumber tersebut.
Tesla, yang membubarkan departemen hubungan medianya pada tahun 2020, tidak menanggapi pertanyaan tertulis dari Reuters pada hari Rabu. Musk juga tidak menanggapi pertanyaan tertulis yang meminta komentar. Seorang juru bicara Departemen Kehakiman menolak berkomentar.
Musk mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Automotive News pada tahun 2020 bahwa masalah Autopilot berasal dari pelanggan yang menggunakan sistem dengan cara yang bertentangan dengan instruksi Tesla.
Regulator keselamatan Federal dan California sudah meneliti apakah klaim tentang kemampuan Autopilot dan desain sistem mengilhami pelanggan dengan rasa aman yang salah, mendorong mereka untuk memperlakukan Tesla sebagai mobil yang benar-benar tanpa pengemudi dan menjadi puas di belakang kemudi dengan konsekuensi yang berpotensi mematikan.
Penyelidikan Departemen Kehakiman berpotensi mewakili tingkat pengawasan yang lebih serius karena kemungkinan tuntutan pidana terhadap perusahaan atau eksekutif individu, kata orang-orang yang akrab dengan penyelidikan tersebut.
Sebagai bagian dari penyelidikan terbaru, jaksa Departemen Kehakiman di Washington dan San Francisco sedang memeriksa apakah Tesla menyesatkan konsumen, investor, dan regulator dengan membuat klaim yang tidak didukung tentang kemampuan teknologi bantuan pengemudinya, kata sumber tersebut.
Pejabat yang melakukan penyelidikan mereka pada akhirnya dapat mengajukan tuntutan pidana, mencari sanksi perdata atau menutup penyelidikan tanpa mengambil tindakan apa pun, kata mereka.
Penyelidikan Autopilot Departemen Kehakiman jauh dari merekomendasikan tindakan apa pun sebagian karena bersaing dengan dua investigasi DOJ lainnya yang melibatkan Tesla, kata salah satu sumber. Penyelidik masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan tidak ada keputusan atas tuduhan yang akan segera diambil, kata sumber ini.
Departemen Kehakiman mungkin juga menghadapi tantangan dalam membangun kasusnya, kata sumber tersebut, karena peringatan Tesla tentang ketergantungan yang berlebihan pada Autopilot.
Misalnya, setelah memberi tahu panggilan investor minggu lalu bahwa Teslas akan segera melakukan perjalanan tanpa pelanggan menyentuh kontrol, Musk menambahkan bahwa kendaraan masih membutuhkan seseorang di kursi pengemudi. “Sepertinya kami tidak mengatakan bahwa itu cukup siap untuk tidak memiliki siapa pun di belakang kemudi,” katanya.
Situs web Tesla juga memperingatkan bahwa, sebelum mengaktifkan Autopilot, pengemudi harus terlebih dahulu setuju untuk “tetap memegang kemudi setiap saat” dan untuk selalu “mempertahankan kendali dan tanggung jawab atas kendaraan Anda.”
Barbara McQuade, mantan pengacara AS di Detroit yang menuntut perusahaan otomotif dan karyawan dalam kasus penipuan dan tidak terlibat dalam penyelidikan saat ini, mengatakan penyelidik kemungkinan perlu mengungkap bukti seperti email atau komunikasi internal lainnya yang menunjukkan bahwa Tesla dan Musk membuat pernyataan yang menyesatkan. tentang kemampuan Autopilot dengan sengaja.
Investigasi kriminal Autopilot menambah penyelidikan dan masalah hukum lain yang melibatkan Musk, yang menjadi terkunci dalam pertempuran pengadilan awal tahun ini setelah meninggalkan pengambilalihan Twitter senilai $44 miliar, hanya untuk membalikkan arah dan menyatakan kegembiraan untuk akuisisi yang menjulang.
Pada Agustus 2021, Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional AS membuka penyelidikan atas serangkaian kecelakaan, satu fatal, yang melibatkan Tesla yang dilengkapi dengan Autopilot yang menabrak kendaraan darurat yang diparkir.
Pejabat NHTSA pada bulan Juni mengintensifkan penyelidikan mereka, yang mencakup 830.000 Teslas dengan Autopilot, mengidentifikasi 16 kecelakaan yang melibatkan mobil listrik perusahaan dan kendaraan penanggap pertama dan pemeliharaan jalan stasioner. Langkah tersebut merupakan langkah yang harus diambil regulator sebelum meminta penarikan kembali. Agensi tidak segera berkomentar.
Pada bulan Juli tahun ini, Departemen Kendaraan Bermotor California menuduh Tesla secara salah mengiklankan kemampuan Autopilot dan Full Self-Driving sebagai menyediakan kontrol kendaraan otonom. Tesla mengajukan dokumen dengan agensi untuk meminta dengar pendapat atas tuduhan tersebut dan mengindikasikan bahwa pihaknya bermaksud untuk membela mereka. DMV mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya sedang dalam tahap penemuan proses dan menolak berkomentar lebih lanjut.