Tesla Inc. diatur untuk membayar lebih untuk lithium yang menggerakkan EV-nya baterai setelah pemasok mengubah kesepakatan mereka di tengah reli harga logam yang tiada henti.
Piedmont Lithium Inc. sekarang akan memasok 125.000 metrik ton konsentrat lithium ke raksasa EV mulai paruh kedua tahun ini hingga akhir 2025, menurut sebuah pernyataan Selasa. Tidak seperti perjanjian sebelumnya di mana harga dikunci, kesepakatan Piedmont dengan Tesla bergantung pada mekanisme mengambang berdasarkan harga pasar, menurut pernyataan itu.
Perubahan dalam perjanjian pasokan antara Piedmont dan Tesla “signifikan” karena raksasa EV biasanya memiliki harga tetap untuk bahan yang dibutuhkannya untuk baterai, menurut analis David Deckelbaum di Cowen & Co.
“Karena semakin banyak kontrak yang beralih ke harga variabel, biaya lithium Tesla pasti bergerak lebih tinggi,” kata Deckelbaum dalam email.
Sebagai pembeli terbesar di sektor yang dipenuhi penambang pemula, Tesla telah menggunakan kekuatan yang sangat besar untuk mendikte persyaratan, biasanya mengunci kesepakatan pasokan jangka panjang dengan harga tetap. Namun kenaikan harga bahan baterai utama yang tak henti-hentinya termasuk litium dan upaya agresif pembuat mobil lama untuk mengamankan logam tersebut secara bertahap mengubah lanskap.
Harga lithium telah melonjak 1.200 persen selama beberapa tahun terakhir karena pasokan telah berjuang untuk memenuhi permintaan yang merajalela. Itu merugikan produsen, yang terpaksa menaikkan harga. Harga rata-rata paket baterai lithium-ion melonjak 7 persen pada tahun 2022, menurut BloombergNEF, kenaikan pertama sejak grup tersebut memulai survei mereka pada tahun 2010.
Pakta sebelumnya antara Piedmont dan Tesla diumumkan lebih dari dua tahun lalu, ketika harga lithium berada pada titik terendah dalam sejarah karena pandemi menghancurkan permintaan EV tepat ketika pasokan cukup.
Pakta pasokan baru dengan Tesla “harus memberikan margin yang sangat menarik” untuk Piedmont, menurut Cowen’s Deckelbaum. Dia memperkirakan bahwa kesepakatan itu dapat meningkatkan arus kas tahunan sebesar $550 juta untuk perusahaan yang berbasis di Belmont, NC, berdasarkan harga spot lithium hidroksida saat ini.
Logam untuk Tesla sekarang akan bersumber dari proyek Lithium Amerika Utara Sayona Mining Ltd. di Quebec – awalnya akan berasal dari proyek North Carolina Piedmont, yang masih dalam tahap pra-perizinan.