Sebuah usaha patungan baru yang dibentuk oleh Jepang Sony Group Corp dan Honda Motor berencana untuk memperkenalkan kendaraan listrik premium akhir dekade ini, dan dealer mobil AS ingin menjadi bagian dari proses penjualan.
Sony Honda Mobility mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya bertujuan untuk mengirimkan EV pertama yang tidak disebutkan namanya pada tahun 2026, dimulai di Amerika Serikat, dan akan menjualnya secara online.
Keberhasilan Tesla dalam menjual EV tanpa dealer waralaba memberi tekanan pada semua pembuat mobil mapan untuk merombak jaringan ritel mereka. Itu membuat dealer di sebagian besar merek khawatir tentang tempat mereka di dunia yang terus berubah dan apakah keuntungan akan diperas.
Aspek online dari rencana Sony Honda, serta kurangnya rincian tentang bagaimana kendaraan akan dijual dan diservis, telah menimbulkan pertanyaan dengan dealer merek Honda dan Acura. Namun, banyak yang berharap Honda bekerja melalui jaringan ritel yang ada.
“Masalah ini tentu menjadi perhatian,” kata Brian Benstock, manajer umum dan wakil presiden Paragon Honda dan Paragon Acura di Queens, New York. “Jalan terbaik ke depan adalah dengan para dealer.”
“Kami memiliki peran (pembuat mobil) yang tidak dapat ditiru,” kata Benstock, yang juga berada di dewan penasihat dealer nasional Acura dan telah berbicara dengan pejabat Honda tentang kendaraan baru tersebut. “Tidak mungkin Honda ingin melukai tubuh dealer mereka yang ada.”
Beberapa dealer mempertanyakan mengapa Honda bahkan mempertimbangkan untuk mencoba bekerja di luar jaringan penjualan AS saat ini mengingat jangkauan nasionalnya. Honda memiliki sekitar 1.100 dealer Honda dan 270 dealer Acura.
Seorang juru bicara Honda merujuk pertanyaan tentang usaha patungan ke perusahaan baru. Juru bicara Sony Honda Mai Nagadome mengatakan masih banyak detail yang harus diselesaikan, tetapi penjualan melalui dealer tidak dikesampingkan dan pelanggan akan merasa tidak nyaman tanpa semacam proses layanan purna jual.
“Biaya untuk terus mengembangkan produk (mesin pembakaran internal) bersama dengan EV dan teknologi otonom serta perangkat lunak untuk kendaraan generasi berikutnya terbukti cukup menantang,” kata Peter Hennessy, kepala dealer Hennessy Automobile Companies yang berbasis di Atlanta. termasuk toko Honda.
“Saya bekerja sama dengan Sony, tetapi itu harus dilakukan bersama dengan jaringan dealer, bukan di luarnya,” tambahnya.
Pejabat Sony Honda berjanji kendaraan – yang akan dibangun di salah satu pabrik Honda di Ohio – akan mencakup fitur bantuan pengemudi canggih dan sistem perangkat lunak baru yang dikembangkan oleh Sony yang menawarkan layanan terhubung cloud yang menghasilkan pendapatan berulang. Mereka adalah rincian pertama tentang upaya usaha sejak proyek diluncurkan pada bulan Juni.
Sebuah konsep kendaraan akan ditampilkan di pameran teknologi CES di Las Vegas pada bulan Januari.
Honda sangat tertutup tentang usaha patungan Sony, menurut beberapa dealer, tetapi yang lain menyarankan itu hanya karena waktunya masih sangat jauh.
Secara pribadi, beberapa dealer memperingatkan langkah untuk menghindari jaringan dealer berpotensi melanggar perjanjian waralaba mereka, tetapi juga mengakui penggunaan merek yang berbeda bisa menjadi cara untuk menghindari risiko itu bagi Honda.
Pejabat Sony Honda menolak untuk mengatakan dengan merek apa kendaraan itu akan dijual.
Mike Law, yang menjalankan delapan toko merek impor untuk LaFontaine Automotive Group, termasuk toko Honda di Dearborn, Michigan, merasakan investasi besar yang diperlukan di sekitar EV untuk menggunakan dealer yang ada.
“Sebanyak mungkin orang ingin mendorong dealer keluar, saya yakin konsumen masih menikmati proses pembelian,” katanya.