Ford Motor Co. sedang menghadapi tantangan hukum terhadap program sertifikasi dealernya untuk kendaraan listrik dari pengecer di tiga negara bagian yang berpendapat bahwa rencana tersebut melanggar undang-undang waralaba.
Sekelompok 27 dealer di Illinois mengajukan protes ke dewan peninjau kendaraan bermotor negara bagian Jumat, dan empat dealer di New York mengajukan gugatan terhadap pembuat mobil awal pekan ini. Tindakan tersebut dilakukan setelah Arkansas Automobile Dealers Association pada bulan Oktober mengajukan keluhan resmi terhadap pabrikan tersebut ke komisi kendaraan bermotor negara bagian tersebut.
Mereka diyakini sebagai tindakan hukum pertama yang diambil terhadap Ford karena penentangan terhadap program sertifikasi meningkat. Asosiasi dealer di setidaknya 14 negara bagian telah menulis surat kepada Ford menyerukan perubahan, dan awal pekan ini rencana tersebut mendapat teguran dari Senator AS Richard Blumenthal, D-Conn., dan beberapa anggota parlemen negara bagian.
Ford telah menetapkan tenggat waktu hari Jumat bagi dealer di seluruh AS untuk memutuskan apakah mereka akan menginvestasikan hingga $1,2 juta untuk pengisi daya, pelatihan, dan peningkatan yang diperlukan perusahaan agar mereka dapat menjual EV setelah tahun depan. Dealer yang ingin menjual EV juga harus menyetujui standar penjualan baru yang ditujukan untuk merombak pengalaman ritel, termasuk menetapkan harga yang tidak dapat dinegosiasikan.
Gugatan New York mengatakan program sertifikasi EV Ford mencakup “modifikasi waralaba yang melanggar hukum, persyaratan penetapan harga yang tidak adil, pengurangan margin, dan sistem alokasi yang melanggar hukum.”
Di bawah undang-undang New York, gugatan semacam itu dapat memicu penundaan otomatis program sertifikasi Ford di sana sampai hakim memutuskan masalah tersebut, menurut Rich Sox, salah satu pengacara yang mewakili dealer. Klarifikasi tentang apakah program tersebut akan dihentikan sementara dapat dilakukan dalam beberapa bulan, kata Sox Berita Otomotif.
Penggugat New York berpendapat bahwa ketentuan dalam program yang melarang dealer menjual kendaraan listrik masa depan jika mereka tidak berinvestasi di salah satu dari dua tingkatan sertifikasi adalah melanggar hukum.
“Setiap dealer di bawah perjanjian waralaba saat ini memiliki hak atas setiap kendaraan Ford yang diproduksi dengan papan nama itu, untuk memasukkan EV terbaru,” kata Sox dalam sebuah wawancara. “Mereka memiliki hak atas alokasi yang adil atas kendaraan tersebut berdasarkan ukuran pasar, riwayat penjualan, dll. Ini tentang memastikan semua dealer memiliki akses ke EV dan tidak dimasukkan ke dalam salah satu dari tiga kategori yang dibuat secara sewenang-wenang oleh program.”
Ford, dalam pernyataan email, mengatakan program sertifikasi “konsisten dengan semua undang-undang yang relevan” tetapi menolak berkomentar lebih lanjut karena litigasi yang tertunda.
Dealer yang tidak ingin mendapatkan sertifikasi tingkat atas dapat memilih untuk menghabiskan $500.000 tetapi akan diizinkan untuk menjual tidak lebih dari 25 EV per tahun. Ford telah mencatat bahwa angka investasi dapat bervariasi berdasarkan insentif federal dan negara bagian.
Pengecer yang tidak berpartisipasi akan dibatasi untuk hanya menjual model dan hibrida bertenaga bensin.
“Dealer yang kehilangan kemampuan untuk menjual dan melayani EV – masa depan industri mobil – akan segera menemukan dirinya tidak menguntungkan dan akhirnya gulung tikar,” tulis penggugat dalam gugatan di New York.
Protes Illinois dan keluhan Arkansas mengangkat poin serupa.
“Ford sengaja menahan produk baru dan berpotensi menguntungkan dari dealer, di mana mereka memiliki hak kontrak dan undang-undang yang ada, kecuali dealer menyetujui kondisi ekstrim, tidak masuk akal, dan anti-franchise yang ditekankan Ford,” kata dealer Illinois. “Yang pasti, tidak ada yang ‘sukarela’ tentang program take-it-or-leave-it Ford yang melanggar hukum.”
Keluhan Arkansas berpendapat bahwa biayanya berlebihan. Ford menanggapi keluhan Arkansas bulan lalu, membantah tuduhan bahwa program tersebut ilegal sebagai “tidak pantas”.
“AADA salah bahwa program sukarela melampaui apa yang masuk akal,” tulis pengacara Ford Steven Kelso. “Sebaliknya, program sukarela menetapkan apa yang masuk akal dan minimal diperlukan bagi dealer untuk menjual dan memperbaiki EV secara efektif.”
Untuk dealer yang tidak ikut serta dalam program hingga batas waktu hari Jumat, Ford mengatakan akan memberikan kesempatan lain untuk melakukannya pada tahun 2025. Pembuat mobil tersebut menolak untuk mengatakan berapa banyak dealer yang telah setuju untuk berpartisipasi sejauh ini.
“Ford bermaksud untuk menaklukkan pelanggan melalui bisnis EV barunya – peluang bagi perusahaan dan dealer untuk tumbuh bersama,” kata Ford dalam sebuah pernyataan Jumat. “Untuk melakukannya, Ford dan dealernya harus mengambil langkah-langkah yang wajar untuk melayani pelanggan EV kami yang sudah ada dan yang akan datang dengan lebih baik untuk bersaing dengan perusahaan rintisan dan OEM lama di pasar yang berubah dengan cepat.”