TOKYO — Ketua Toyota Motor Corp. Takeshi Uchiyamada memiliki hubungan yang lebih dekat daripada kebanyakan orang dengan Prius.
Dua puluh lima tahun yang lalu, Uchiyamada adalah chief engineer dari generasi pertama mobil gemuk yang mengejutkan industri pada tahun 1997 sebagai hibrida bensin-listrik pertama yang diproduksi secara massal di dunia.
Dengan melakukan itu, dia membantu Toyota melompat ke era efisiensi bahan bakar yang lebih baik dan membantu membuka jalan bagi kendaraan full-electric yang saat ini memukau pasar.
Tetapi bahkan sekarang, saat Prius berusia 25 tahun dengan generasi kelima yang didesain ulang, Uchiyamada memiliki andil dalam pengembangan papan nama tersebut. Dan dalam sebuah wawancara dengan Berita Otomotif bulan ini, dia mengatakan dia mengharapkan hybrid unggulan akan ada untuk lebih banyak perombakan, bahkan di era EV.
Uchiyamada, sekarang berusia 76 tahun, ditugaskan pada pertengahan 1990-an untuk mengembangkan mobil untuk abad ke-21. Jalan menuju apa yang akhirnya menjadi Prius, bagaimanapun, penuh dengan lubang.
Saat timnya merakit prototipe pertama pada tahun 1995, mereka membutuhkan waktu 49 hari hanya untuk menjalankannya.
Tetapi hasil akhirnya adalah sebuah terobosan yang mendorong jalur karir Uchiyamada, yang akhirnya menempatkannya untuk mengambil alih sebagai ketua perusahaan pada tahun 2013.
Pada tahun 2020, pemerintah Jepang menganugerahinya Grand Cordon of the Order of the Rising Sun, penghargaan sipil tertinggi di negara itu, sebagai pengakuan atas kontribusinya kepada masyarakat sebagai Bapak Prius.
Saat ini, insinyur karier yang bersuara lembut memimpin sebagai semacam negarawan senior di industri otomotif. Dan di dalam Toyota, dia tetap memberikan arahan tentang mobil yang membuatnya terkenal itu.
Uchiyamada mengatakan dia telah menawarkan masukan pengembangan lanjutan pada semua perombakan Prius, termasuk generasi kelima yang memulai debutnya Rabu di Tokyo.
Dia membantu membuat konsep target dan prioritas untuk desain ulang di masa depan. Tetapi ketika harus menyempurnakan detailnya, dia mundur untuk memberikan ruang bagi insinyur yang lebih muda.
“Jika saya mengatakan sesuatu tentang Prius, maka semua orang berpikir mereka harus mendengarkan saya,” kata Uchiyamada Berita Otomotif. “Jadi saya tidak mengatakan apa-apa. Begitu mulai terbentuk, saya tetap di luar.”
Uchiyamada mengatakan dia juga memberikan panduan lanjutan tentang desain ulang Prius generasi keenam dan ketujuh, meskipun yang keenam diperkirakan tidak akan mendarat hingga sekitar tahun 2030.
Uchiyamada enggan merinci nasihat seperti apa yang dia berikan.
Namun selama bertahun-tahun, katanya, prioritas Prius telah bergeser dari penghematan bahan bakar murni ke dinamika berkendara dan desain emosional. Pemotongan biaya juga menjadi yang terpenting. Prinsip panduannya adalah jika generasi kedua berharga setengah dari yang pertama, generasi kelima harus berharga seperlima, generasi keenam seperenam, dan seterusnya.